Κομήτες και μετεωρίτες

Κομήτες και μετεωρίτες

Ο κομήτης ISON.
Πηγή: NASA / Cameron McCarty Τι είναι ο κομήτης;

Οι κομήτες είναι κομμάτια πάγου, σκόνης και βράχος που περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο. Ο τυπικός κομήτης έχει πυρήνα διαμέτρου λίγων χιλιομέτρων. Οι κομήτες ονομάζονται συχνά «βρώμικες χιονόμπαλες» του Ηλιακού Συστήματος.

Κώμα και ουρά

Καθώς ένας κομήτης πλησιάζει στον Ήλιο, οι παγωμένοι του θα αρχίσουν να θερμαίνονται και να μετατραπούν σε αέρια και πλάσμα. Αυτά τα αέρια σχηματίζουν ένα μεγάλο λαμπερό «κεφάλι» γύρω από τον κομήτη που ονομάζεται «κώμα». Καθώς ο κομήτης επιταχύνεται στο διάστημα, τα αέρια θα ακολουθούν πίσω από τον κομήτη σχηματίζοντας μια ουρά.

Λόγω του κώμα και της ουράς τους, οι κομήτες φαίνονται ασαφείς καθώς πλησιάζουν στον Ήλιο. Αυτό επιτρέπει στους αστρονόμους να προσδιορίζουν εύκολα κομήτες από άλλα διαστημικά αντικείμενα. Ορισμένοι κομήτες μπορούν να φανούν με γυμνό μάτι καθώς περνούν από τη Γη.


Ο κομήτης Hale-Bopp με κώμα και ουρά.
Πηγή: NASA
Τροχιά ενός κομήτη

Οι κομήτες χωρίζονται συνήθως σε δύο ομάδες που καθορίζονται από τον τύπο τροχιάς που έχουν.

Ο πρώτος τύπος κομήτη είναι ο κομήτης μικρής περιόδου. Οι κομήτες μικρής περιόδου έχουν τροχιές μικρότερες από διακόσια χρόνια. Μερικά έχουν πολύ μικρές τροχιές μόλις λίγων ετών. Αυτοί οι τύποι κομητών προέρχονται από τη ζώνη Kuiper.

Ο δεύτερος τύπος κομήτη είναι ο κομήτης μεγάλης περιόδου. Οι κομήτες μεγάλης περιόδου έχουν τροχιές άνω των διακόσια ετών. Μερικοί κομήτες μεγάλης περιόδου έχουν τροχιές χιλιάδων ετών. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι κομήτες μεγάλης περιόδου προέρχονται από το σύννεφο Oort.

Η ζώνη Kuiper

Η ζώνη Kuiper είναι μια περιοχή του Ηλιακού Συστήματος που βρίσκεται πέρα ​​από τους πλανήτες και την τροχιά του Ποσειδώνα. Είναι πολύ μεγαλύτερο από τον αστεροειδή ιμάντα. Η ζώνη Kuiper περιέχει εκατομμύρια παγωμένα αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων μερικών μεγαλύτερων αντικειμένων όπως οι νάνοι πλανήτες Πλούτωνας και Έρις.

Το σύννεφο Oort

Πέρα από τη ζώνη Kuiper, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι υπάρχει μια άλλη συλλογή δισεκατομμυρίων κομητών που ονομάζεται σύννεφο Oort. Εδώ προέρχονται οι κομήτες μακράς τροχιάς. Το εξωτερικό όριο του νέφους Oort καθορίζει το εξωτερικό όριο του ηλιακού συστήματος.


Το Oort Cloud εμφανίζεται στο
σχέση με το υπόλοιπο ηλιακό σύστημα.
Πηγή: NASA
Τι είναι τα μετεωροειδή, οι μετεωρίτες και οι μετεωρίτες;

Ένα μετεωροειδές είναι ένα μικρό κομμάτι βράχου ή μετάλλου που έχει σπάσει από έναν κομήτη ή έναν αστεροειδή. Τα μετεωροειδή μπορούν να σχηματιστούν από αστεροειδείς που συγκρούονται ή ως συντρίμμια από κομήτες που επιταχύνονται από τον Ήλιο.

Οι μετεωρίτες είναι μετεωροειδή που τραβούν την ατμόσφαιρα της Γης από τη βαρύτητα της Γης. Όταν ένας μετεωρίτης χτυπήσει την ατμόσφαιρα, θα ζεσταθεί και θα καεί με μια φωτεινή λυχνία φωτός που ονομάζεται «αστέρι που πέφτει» ή «αστέρι.» Εάν εμφανιστούν αρκετοί μετεωρίτες ταυτόχρονα και κοντά στο ίδιο μέρος στον ουρανό, ονομάζεται βροχή μετεωριτών. Ένας μετεωρίτης είναι ένας μετεωρίτης που δεν καίγεται εντελώς και το κάνει μέχρι το έδαφος.

Ενδιαφέροντα γεγονότα για τους κομήτες και τους μετεωρίτες

• Το νέφος Oort βρίσκεται περίπου ένα έτος φωτός από τον Ήλιο.
• Ένας από τους πιο διάσημους κομήτες είναι ο κομήτης του Χάλλεϋ. Ο κομήτης του Halley έχει τροχιά 76 ετών και είναι ορατός από τη Γη καθώς περνάει.
• Κατά τους αρχαίους χρόνους, οι άνθρωποι πίστευαν ότι το πέρασμα ενός κομήτη ήταν ένας ηγέτης της μοίρας.
• Τελικά ο πάγος θα καεί από έναν κομήτη και θα είναι απλά ένας μεταλλικός βράχος χωρίς κώμα ή ουρά. Αυτοί οι κομήτες λέγεται ότι έχουν εξαφανιστεί.
• Εκατομμύρια μετεωρίτες εισέρχονται στην ατμόσφαιρα της Γης κάθε μέρα. Τα περισσότερα από αυτά έχουν μέγεθος χαλικιού.