Κανάλι του Παναμά για παιδιά

η διώρυγα του Παναμά

Ιστορία >> Η ιστορία των ΗΠΑ 1900 έως σήμερα

Το κανάλι του Παναμά είναι μια τεχνητή πλωτή οδός μήκους 48 μιλίων που διασχίζει τον Ισθμό Παναμάς . Χρησιμοποιεί μια σειρά κλειδαριών σε κάθε πλευρά για να χαμηλώσει και να ανεβάσει τα πλοία για να τους επιτρέψει να περάσουν μεταξύ του Ατλαντικού Ωκεανού και του Ειρηνικού Ωκεανού.

Γιατί χτίστηκε;

Το κανάλι του Παναμά χτίστηκε για να μειώσει την απόσταση, το κόστος και το χρόνο που χρειάστηκε για να μεταφέρουν τα πλοία φορτία μεταξύ του Ατλαντικού και του Ειρηνικού Ωκεανού. Πριν από το κανάλι, τα πλοία θα έπρεπε να περιπλανηθούν σε ολόκληρη την ήπειρο της Νότιας Αμερικής. Ένα πλοίο που ταξιδεύει από τη Νέα Υόρκη στο Σαν Φρανσίσκο έσωσε περίπου 8.000 μίλια και 5 μήνες ταξιδιού διασχίζοντας το κανάλι. Το κανάλι του Παναμά ήταν μια τεράστια ώθηση στο παγκόσμιο εμπόριο και την οικονομία.

Ένα αμερικανικό θωρηκτό που διέρχεται το κανάλι
USS Mississippi που διέρχεται το κανάλι του Παναμά
Φωτογραφία από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Γιατί ένα κανάλι στον Παναμά;

Ο Ισθμός του Παναμά επιλέχθηκε για την τοποθεσία του καναλιού επειδή είναι μια πολύ στενή λωρίδα γης μεταξύ των δύο ωκεανών. Αν και το κανάλι ήταν ακόμα ένα τεράστιο έργο μηχανικής, αυτό ήταν το «ευκολότερο» μέρος για να το χτίσει.

Πότε χτίστηκε?

Οι Γάλλοι άρχισαν να εργάζονται στο κανάλι το 1881, αλλά απέτυχαν λόγω ασθένειας και κατασκευαστικών δυσκολιών. Το 1904, οι Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να εργάζονται στο κανάλι. Χρειάστηκαν 10 χρόνια σκληρής δουλειάς, αλλά το κανάλι άνοιξε επίσημα στις 15 Αυγούστου 1914.

Ποιος έχτισε το κανάλι του Παναμά;

Χιλιάδες εργάτες από όλο τον κόσμο βοήθησαν στην κατασκευή του καναλιού. Σε ένα σημείο συμμετείχαν έως και 45.000 άνδρες στο έργο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες χρηματοδότησαν το κανάλι και οι κύριοι μηχανικοί ήταν από τις ΗΠΑ. Περιλάμβαναν άνδρες όπως ο John Stevens (που έπεισαν τον Πρόεδρο Teddy Roosevelt ότι το κανάλι θα έπρεπε να ανυψωθεί), William Gorgas (ο οποίος βρήκε τρόπους για την καταπολέμηση των ασθενειών σκοτώνοντας κουνούπια), και ο George Goethals (που ηγήθηκε του προγράμματος από το 1907).

Χτίζοντας το κανάλι

Η κατασκευή του καναλιού δεν ήταν εύκολη. Οι εργάτες έπρεπε να πολεμήσουν τις ασθένειες, τις κατολισθήσεις από λάσπη, τα δηλητηριώδη φίδια, τους σκορπιούς και τις κακές συνθήκες διαβίωσης. Η ολοκλήρωση του καναλιού πήρε μερικές από τις καλύτερες δεξιότητες μηχανικής και καινοτομία της εποχής.

Υπήρχαν τρία μεγάλα κατασκευαστικά έργα που εμπλέκονται στην κατασκευή του καναλιού:
  1. Χτίζοντας τις κλειδαριές - Κλειδαριές σε κάθε πλευρά του ανελκυστήρα του καναλιού και κάτω σκάφη συνολικά 85 πόδια. Οι κλειδαριές είναι τεράστιες. Κάθε κλειδαριά έχει πλάτος 110 πόδια και μήκος 1.050 πόδια. Έχουν τεράστιους τοίχους από μπετόν και γιγαντιαίες ατσάλινες πύλες. Οι χαλύβδινες πύλες έχουν πάχος πάνω από 6 πόδια και ύψος 60 πόδια.
  2. Σκάψιμο του Culebra Cut - Αυτό το τμήμα του καναλιού έπρεπε να σκάψει μέσα από τα βουνά του Παναμά. Η αντιμετώπιση των κατολισθήσεων και του πέφτοντας βράχου το έκανε το πιο δύσκολο και επικίνδυνο κομμάτι της κατασκευής του καναλιού.
  3. Κατασκευή του φράγματος Gatun - Οι σχεδιαστές του καναλιού αποφάσισαν να φτιάξουν μια τεχνητή λίμνη μέσα από το κέντρο του Παναμά. Για να το κάνουν αυτό, έχτισαν ένα φράγμα στον ποταμό Gatun δημιουργώντας τη λίμνη Gatun.
Πλοία που ταξιδεύουν μέσω του καναλιού από τον Ατλαντικό προς τον Ειρηνικό Ωκεανό θα περάσουν πρώτα από τις κλειδαριές και θα υψωθούν 85 πόδια. Στη συνέχεια, ταξίδευαν μέσα από το στενό Culebra Cut στη λίμνη Gatun. Αφού διέσχιζαν τη λίμνη, ταξίδευαν μέσω πρόσθετων κλειδαριών που θα τους έβγαζαν στον Ειρηνικό Ωκεανό.

Το κανάλι του Παναμά σήμερα

Το 1999, οι Ηνωμένες Πολιτείες μεταβίβασαν τον έλεγχο του καναλιού στη χώρα του Παναμά. Σήμερα, το κανάλι παραμένει σημαντικό μέρος του διεθνούς εμπορίου. Περίπου 12.000 πλοία ταξιδεύουν μέσα από το κανάλι κάθε χρόνο, μεταφέροντας πάνω από 200 εκατομμύρια τόνους φορτίου. Περίπου 9.000 άτομα εργάζονται επί του παρόντος στο κανάλι του Παναμά.

Ενδιαφέρουσες πληροφορίες για το κανάλι του Παναμά
  • Το 1928, ο Richard Halliburton κολύμπησε στο μήκος του καναλιού του Παναμά. Έπρεπε μόνο να πληρώσει ένα φόρο 36 σεντ.
  • Περίπου 20.000 εργαζόμενοι πέθαναν (κυρίως λόγω ασθένειας) ενώ οι Γάλλοι εργάζονταν στο κανάλι. Περίπου 5.600 εργαζόμενοι έχασαν τη ζωή τους κατά την κατασκευή του καναλιού στις ΗΠΑ.
  • Το κανάλι κόστισε 375 εκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή. Αυτό θα ήταν πάνω από 8 δισεκατομμύρια δολάρια σε σημερινά δολάρια.
  • Το ταξίδι στο κανάλι δεν είναι φθηνό. Ο μέσος όρος των διοδίων είναι περίπου 54.000 $ με κάποια διόδια να ξεπερνούν τα 300.000 $. Αυτό εξακολουθεί να είναι πολύ φθηνότερο από το να χρειαστεί να διασχίσετε τη Νότια Αμερική.